Mit vier Flügeln ausgerüstet glitten einige Vorfahren
der heutigen Vögel vor mehr als 120 Millionen Jahren
von Baum zu Baum. Das schließen chinesische Forscher
aus vergleichenden Analysen mehrerer Dinosaurierfunde.
Ein von ihnen nun präsentierter Saurier besaß an den vorderen
wie an den hinteren Gliedmaßen ein dichtes Federkleid
und zudem einen gefiederten Schwanz. Das rund ein Meter
lange Tier namens Microraptor gui werfe ein neues Licht
auf die Evolution der Vögel, schreiben die Forscher im
britischen Fachblatt "Nature" (Bd. 421, S. 335). Es
bekräftige eine fast 100 Jahre alte Theorie, nach der
sich die ersten Vögel nicht vom Boden in die Lüfte erhoben
haben, sondern das Fliegen aus dem Gleitflug heraus
entwickelt haben.

Auf Grund des Körperbaus und der Anordnung der Federn
schließt das Team um den Evolutionsbiologen Xing Xu
von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in
Peking, dass der Dinosaurier ähnlich wie ein Eichhörnchen
zwischen den Bäumen hin- und herglitt.

Auch die gemeinsamen
Vorfahren von Vögeln und Microraptor seien Vierflügler
gewesen. In einer Entwicklung hin zu den heutigen Vögeln
haben sich die hinteren Flügel wieder zurückgebildet,
vermuten die Wissenschaftler.
Mit der Vorstellung eines vierflügeligen Sauriers untermauern
sie einen Vorschlag des amerikanischen Naturforschers
William Beebe. Dieser hatte bereits 1915 dafür plädiert,
dass die Ahnen der Vögel in den Bäumen lebten und
irgendwann vom Gleitflug in aktives Flügelschlagen
übergingen. Bislang war diese Theorie rein spekulativ geblieben.

Andere Experten gehen davon aus, dass das Fliegen vom
Boden aus entstanden ist. Dieser Theorie zufolge hätten
die Vogel-Vorfahren mit kräftigen Hinterbeinen Anlauf
genommen und sich dann mit schlagenden Flügeln aufgeschwungen.

Quelle: Nature (Vol 421)